¡Matemáticas en el Telediario!

POR UNA VEZ, las matemáticas han ocupado unos minutos en un telediario. El extraordinario fenómeno, del que no constan precedentes, se produjo el día 22 de agosto, con motivo de la celebración en Madrid del Congreso Internacional de Matemáticos ICM 2006. Como puede observarse en el siguiente vídeo, alguno aprovechó para chupar cámara, pero ello no es óbice para que en esta republicana página se recoja el acontecimiento. Además, mejor asistir a un congreso científico que a una regata en Mallorca. :-)

Pitágoras vence a Soraya

LA INSTALACIÓN EN CÁCERES de una importante empresa dedicada a la realización de programas informáticos para uso de bancos y otras instituciones financieras constituye, por diversas razones, una magnífica noticia. Aunque la forma en que se ha hecho pública la novedad no haya sido la que cabría desear en una sociedad avanzada, en la que no debieran producirse actitudes caciquiles, o paternalistas, si no se quiere ser tan crítico, que nos hacen recordar las imperantes en nuestra región durante décadas. Algún convecino, lleno de satisfacción por el acontecimiento, se expresaba el otro día de tal manera — “¿has visto lo que nos ha traído Ibarra?”— que habría hecho sonrojar, de haberlo podido oír, al mismísimo presidente extremeño. Buenos estaríamos si aún hubiera que agradecer a este o aquel personaje que una empresa decida montar sus negocios aquí o allá. ¿Se imagina alguien a, quién sé yo, a un madrileño, por ejemplo, atribuyendo a Esperanza Aguirre el que una multinacional se instale en Alcalá de Henares? Nos queda a los extremeños mucho trecho por recorrer hasta desprendernos de ciertos hábitos que siguen trasmitiéndose de generación en generación como si los tiempos de los Santos inocentes no hubieran ya pasado.

Pero, volviendo a lo principal, hay que congratularse de que una empresa de la importancia de la que estamos hablando venga a Cáceres. En primer lugar, como ya se ha reconocido por diversos representantes políticos, por lo que para una ciudad de las características de la nuestra representará que medio millar largo de jóvenes técnicos y científicos se instalen en ella. No se trata ya de los aspectos económicos del asunto, nada desdeñables aunque quizás no todos ellos beneficiosos (se me ocurre ahora, por ejemplo, que habrá un rápido encarecimiento de la vivienda), sino de los aspectos sociales, culturales. Que tal cantidad de jóvenes, de mentalidad abierta, nacidos a finales del siglo XX, se queden o vengan a vivir a una ciudad tan vetusta como Cáceres, en la que los mayores acontecimientos anuales pueden consistir en la procesión de la patrona o en la apertura de una pista de verano, representará una bocanada de aire fresco – perdón por el tópico— del que tan faltos estamos. Con el tiempo incluso alguno de ellos podría llegar a alcalde... Esto último es una broma, desde luego, pero, hablando en serio, nadie pondrá en duda que se trata de un hecho que rejuvenecerá a nuestra ciudad.

Hay otro aspecto de la noticia que quizás haya pasado desapercibido y que a este servidor que suscribe, profesor de matemáticas al fin, le merece también alguna reflexión. Es el que afecta a la cualificación profesional de los más de 500 jóvenes que serán contratados por la conocida empresa informática. Vivimos los tiempos de lo light, ya se sabe. En colegios e institutos las materias tradicionalmente consideradas como necesitadas de un mayor esfuerzo van cediendo el paso a entelequias de importancia inversamente proporcional a la longitud de los pomposos nombres con las que se designan. Las actividades transversales, los objetivos actitudinales y otras zarandajas de ese tipo van copando poco a poco los horarios escolares. Y entre los chicos cunde la sensación de que no merece la pena el esfuerzo ni el sacrificio. Que, total, van a terminar saliendo adelante de todos modos. Y desde ese punto de vista la noticia que comentamos es un auténtico bombazo. Porque, digámoslo claramente, estos señores que montan aquí su negocio no vienen a contratar mano de obra sin cualificar, o gente que con las cuatro reglas vaya tirando. Viene a contratar informáticos, físicos, matemáticos... Cuando las facultades que se dedican al estudio de estas ciencias están viéndose despobladas en los últimos años, cuando el criterio imperante en muchos centros académicos parece ser el de no hagas hoy lo que puedas hacer mañana, el que, de golpe y porrazo, medio millar de jóvenes científicos digan aquí estamos, por nuestros propios méritos, constituye una noticia de primer orden. Y para quienes nos dedicamos no sin cierto esfuerzo, dado el ambiente reinante, a la tarea de explicar ciencias duras, de las que parecían estar de capa caída, hechos como el que motiva estas líneas suponen un resistente bastón en el que apoyarnos durante los próximos cursos académicos. Por una vez –toquemos madera– Pitágoras ha vencido a Soraya.

Aznar: Sí a los bombardeos

DOS O TRES DÍAS antes del criminal bombardeo israelí sobre Qana, el ex presidente Aznar concedía una entrevista a la BBC. Reproduzco un fragmento de ella:

Entrevistador: ¡Pero usted nos está diciendo que la OTAN debe bombardear el Líbano!
Aznar: Si es necesario, sí. Porque yo considero que Israel es una parte esencial del mundo occidental. Y yo considero que mis intereses, mi democracia, mi libertad, mi prosperidad, mi libertad, en gran medida, pasan en este momento por la existencia de Israel.

Quien tenga duda de que tales palabras sean ciertas, puede escuchar la grabación original en: http://www.corcobado.net/aznar.mp3

El percentil

LEO EN EL PAÍS, en una información sobre el incremento experimentado por la estatura de los españoles, que el percentil 50 de la altura de los chicos de 18 años es 1,73 m. Y el periodista añade que eso significa que 50 de cada 100 chicos tienen esa estatura. Pues no. Que el percentil 50 sea de 1,73 lo que quiere decir es que la mitad de las estaturas medidas son menores o iguales que 1,73 metros; y la otra mitad, mayores. Como profesor de matemáticas, cada día me reafirmo en la necesidad de dar mayor importancia a dicha disciplina en los planes de estudios para evitar errores que, como el que motiva esta carta, se ven con excesiva frecuencia en los medios de comunicación.

Patético Solana

VEO EN LA TELEVISIÓN a un Solana más histriónico que nunca, en rueda de prensa con la ministra de Asuntos Exteriores de Israel, con el rostro desencajado por lo que ha visto en Líbano. Clama por la desproporción del ataque israelí. Pero con eso no expiará sus culpas. No nos hará olvidar que era Secretario General de la OTAN cuando ésta bombardeó Belgrado. Tan inocentes eran aquellos que murieron cuando, a bordo de unos humildes tractores, pretendían huir de la muerte como estos que perecen bajo misiles lanzados impunemente desde aviones proporcionados al Estado judío por los EE UU. Mientras, Bush, entre bocado y bocado, da muestras de su capacidad de análisis. ¿Nos quedará algo diferente del llanto?